Cómo gana dinero Facebook y la economía de las redes sociales
Es bastante difícil exagerar la influencia que Facebook ha desarrollado desde su lanzamiento en 2004. Ya sea que se use para crear envidia entre “amigos” o para influir en el discurso político, la influencia de Facebook juega un papel enorme.
Todo esto se reduce, en esencia, a la moneda corriente del “nuevo panorama mediático”: la atención.
Un estudio de la agencia de marketing Mediakix concluyó que, en promedio, los usuarios de Facebook pasan 35 minutos cada día en la plataforma, lo que equivale a casi cinco años y medio de su vida. Es más tiempo del que dedica a socializar (1 año y 3 meses) oa comer y beber (3 años y 5 meses).
Se espera que Facebook alcance los 2 mil millones de usuarios en 2017, por lo que esta capacidad de captar nuestra atención se traduce en ganancias realmente impresionantes. En el cuarto trimestre de 2016, los ingresos de la empresa ascendieron a la friolera de 8.810 millones de dólares, de los cuales 3.560 millones fueron ganancias.
Y con 1.860 millones de usuarios mensuales, Facebook genera 1,57 dólares de ingresos por usuario al mes. No está mal, especialmente con una base de usuarios que crece a razón de decenas de millones cada mes.
Pero ¿de dónde viene exactamente todo ese dinero?
Es (casi) todo el asunto de los anuncios.
No es de extrañar que más del 90 por ciento de los ingresos de Facebook provengan de anuncios, y alrededor del 80 por ciento de esos ingresos por publicidad provienen específicamente de anuncios para dispositivos móviles.
Esto se debe a que, como usuarios, pasamos una cantidad desproporcionada de tiempo navegando por nuestro News Feed en el móvil: cuando estamos en la cola, tomando un descanso del trabajo o durante los anuncios de un programa de televisión. Esta forma de uso esporádico y adictivo de la aplicación móvil contribuye de forma enorme a los ingresos de Facebook.
Los anuncios más comunes son los que se muestran como "publicaciones patrocinadas" y "sugerencias de páginas". Son los anuncios que pasas rápidamente por alto mientras revisas tu sección de noticias. En la versión de escritorio, los anuncios también se muestran en la columna de la derecha. Ya sea que hagas clic en ellos o no, todos estos anuncios contribuyen a que Facebook tenga más dinero.
Estos anuncios proceden de alrededor de 4 millones de las 90 millones de empresas que tienen su propia página de Facebook. Las empresas que más gastan son, como era de esperar, McDonalds, Starbucks, HSBC y Samsung.
Estas empresas se han enamorado profundamente de la forma en que pueden dirigir sus anuncios específicamente a cada uno de nosotros. Esto es mucho más granular que cualquier otra opción, ya que tiene en cuenta la edad, el sexo, la ubicación, los intereses, los gustos, los datos demográficos, las páginas de su sitio que has visitado y más. Todo esto se debe a la enorme cantidad de datos que Facebook almacena sobre todos y cada uno de nosotros.
Y más tipos de anuncios
Para que Facebook siga complaciendo a sus accionistas, necesita aumentar sus ganancias de forma rutinaria. Pero los usuarios están dispuestos a pasar por alto (y a hacer clic ocasionalmente) una cantidad limitada de anuncios en el feed de noticias antes de encontrar algo mejor que hacer con su tiempo. Y los anunciantes están dispuestos a pagar una cantidad limitada de dinero antes de gastar su dinero en otra cosa.
Esther Vargas vía Flickr.com”
Facebook sabe cuál es ese punto óptimo. Por eso, en lugar de simplemente aumentar sus precios y lanzar más anuncios en el feed de noticias, se le ocurren diferentes tipos de anuncios con los que puede salirse con la suya. De esta manera, la empresa sigue aumentando sus ganancias (además de aumentar su base de usuarios).
La mayoría de estos anuncios se publican a través de la red de audiencia de Facebook. Básicamente, se trata de otra forma en la que las empresas pueden publicar distintos tipos de anuncios.
Muchos de los anuncios que ves en los artículos instantáneos de Facebook (esos artículos completos que se cargan en Facebook) se publican a través de Audience Network, al igual que la cantidad cada vez mayor de anuncios que tienes que ver cuando transmites videos en Facebook.
A medida que más y más personas vean vídeos y lean artículos con este tipo de anuncios, más dinero ganará Facebook.
Juegos
Otra de las fuentes de ingresos de Facebook son los pagos de Facebook, en los que Facebook se queda con una parte de las compras que se realizan en los juegos que se juegan en Facebook (no en los juegos de Messenger).
Con alrededor de 180 millones de dólares por trimestre, esta fuente de ingresos es minúscula en comparación con los ingresos por publicidad, y está en constante descenso.
Aunque Facebook dice que quiere seguir ayudando a los desarrolladores de juegos a monetizar sus juegos, es poco probable que esto sea una prioridad para la empresa.
En 2012, Facebook adquirió Instagram por 1.000 millones de dólares. En esencia, Facebook estaba comprando los 15 minutos diarios que el usuario promedio de Instagram pasa en la aplicación.
A cambio, las empresas que publican anuncios en Facebook también pueden hacer que esos anuncios se muestren en Instagram. Lamentablemente, Facebook no desglosa sus ingresos por empresa, aunque es seguro asumir que los ingresos por anuncios en Instagram son solo una fracción de las ganancias generales de Facebook.
Dicho esto, la aplicación sigue creciendo increíblemente rápido con más de 700 millones de usuarios en abril de 2017. Su rentabilidad probablemente aumentará en los próximos años, especialmente ahora que se ha mudado al territorio de Snapchat.
El futuro
La industria publicitaria sigue siendo la principal fuerza impulsora del éxito de empresas como Google y Facebook, pero existe una preocupación real de que los ingresos por publicidad puedan verse afectados pronto, especialmente con el aumento del uso de bloqueadores de anuncios.
No es de extrañar que el cofundador y director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, esté dirigiendo Facebook con esto en mente. Recientemente, hemos visto a la empresa realizar una serie de movimientos que sugieren que se está preparando para diversificarse. Esto garantizará que se vea menos afectada por cualquier recesión en la industria publicitaria.
En primer lugar, tenemos a WhatsApp, una aplicación de mensajería que Facebook compró por la exorbitante suma de 19 mil millones de dólares hace apenas un par de años. Aunque la aplicación aún no genera dinero real, existen muchas opciones para monetizarla.
Forbes predice que si WhatsApp comenzara a convertirse en un lugar para que las empresas se comunicaran directamente con los usuarios (atención al cliente, por ejemplo), la aplicación, con más de mil millones de usuarios, podría alcanzar un ingreso promedio de 4 dólares por usuario para 2020. Eso equivale a 5 mil millones de dólares por año.
Impresionante, pero probablemente aún representaría menos del 10 por ciento de los ingresos totales de Facebook.
Oculos
Otra de las empresas de Facebook es Oculus, la empresa de realidad virtual (RV) que Facebook compró en 2014. Desde la adquisición, se ha invertido una enorme cantidad de dinero en I+D y en el desarrollo de Oculus Rift (lea nuestra reseña).
Aunque la empresa ya vende cascos y aplicaciones de realidad virtual, esto no está influyendo mucho en las ganancias generales de Facebook. Pero ese no es el punto. Esta es una visión a mucho más largo plazo.
Zuckerberg no ha tenido reparos en expresar su entusiasmo por el futuro de la realidad virtual, aunque duda de que se vaya a adoptar a nivel de smartphones durante otra década. Sin embargo, si tiene razón, Oculus podría llegar a ser un importante contribuyente a las finanzas de Facebook en el futuro.
Pagos
En 2015, Facebook lanzó una función que permitía a los usuarios de Messenger en Estados Unidos enviarse pagos entre sí de forma gratuita. Pero ahora que Facebook ha adquirido recientemente una licencia de pago europea, parece que la empresa finalmente se está tomando en serio esta función.
En primer lugar, la función se amplió recientemente para permitir pagos grupales (solo en EE. UU.) en Messenger. Esto ayuda a recolectar dinero cuando estás planeando un viaje o cuando divides una cuenta. En segundo lugar, en poco tiempo podremos ver funciones similares disponibles también en WhatsApp. Podríamos comprar cosas directamente a través de Facebook Marketplace. Incluso podríamos comprar bienes y servicios directamente desde las propias páginas de Facebook.
Esta podría ser una medida muy inteligente por parte de Facebook si planea cobrar una pequeña tarifa por cada transacción. Esto podría ser una enorme fuente de ingresos potenciales que compita directamente con empresas como PayPal y Google Wallet.
La economía de Facebook
En tan solo unos pocos años, Facebook se ha abierto camino en muchos aspectos de nuestra vida. Casi toda esta influencia se ha pagado con los anuncios que pasamos por alto y en los que hacemos clic a lo largo del día.
Cuantos más anuncios veamos y con los que interactuemos, más ganará Facebook. Todos hacemos nuestra parte para llenar esos bolsillos cada vez más grandes.
Pero, por lo que podemos ver, esto es solo el comienzo. Facebook tiene muchas otras rutas por explorar para obtener más ganancias y tiene el dinero, los usuarios y los datos sobre cada uno de nosotros para tener éxito en todas ellas.
Es discutible si se trata simplemente de “un buen negocio” o de algo que debería preocuparnos. Aun así, no hay duda de que Facebook está en el tren del dinero.
¿Qué opinas? ¿Seguirán siendo los anuncios el alma de Facebook? ¿La empresa tendrá que buscar otras formas de ganar dinero? ¿Y crees que Facebook debería empezar a dar a sus usuarios parte de los beneficios que estos ayudan a generar a la empresa?
Créditos de la imagen: 3d imaginación/Shutterstock
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