Estas son las redes sociales de más rápido crecimiento a las que debes unirte
El mundo de las comunidades de Internet y las redes sociales parece estar en constante cambio, y cada año aparecen nuevos contendientes. Si bien Facebook tiene la mayor parte del mercado de las redes sociales, nuevos servicios como Kik, Snapchat y WhatsApp amenazan con romper el dominio de Facebook en Internet.
Como prueba de lo radicalmente que cambia el panorama, cuando analicé los servicios en línea utilizando Google Trends en 2013, los principales contendientes en ese entonces eran principalmente Facebook, Google+ y Twitter. Los servicios de mensajería instantánea como Google Talk y Facebook Chat (esto fue antes de Facebook Messenger) competían entre sí, y Skype era claramente el rey de la mensajería instantánea.
Hoy en día, casi nada de eso tiene relevancia. Skype ha perdido una base masiva de usuarios ante los nuevos actores de mensajería instantánea del mercado, y se ha producido una migración de adolescentes y adultos jóvenes de Facebook a servicios como Snapchat y Twitter, que ofrecen comunicaciones más rápidas y en tiempo real con amigos y seguidores seguidores.
Existen innumerables formas de determinar qué redes sociales son más populares. Se puede obtener la cantidad de usuarios registrados de cada servicio y basar el análisis en esas tendencias. Si bien esto puede indicar la velocidad de crecimiento de cada servicio, no dice mucho sobre la “popularidad” de estos servicios en Internet (quién habla de ellos y con qué frecuencia los usuarios buscan más información sobre cómo utilizar el servicio).
Dos de las mejores herramientas que revelan la popularidad de cualquier cosa en Internet son Google Trends y Google Adwords. Un ejemplo que suelo dar es el gráfico de Google Trends que ofrece una cronología perfecta del ascenso y la caída de MySpace.
Esta tendencia describe perfectamente la vida útil del servicio, cuyo pico de popularidad se produjo hacia fines de 2007 y finalizó después de 2010, cuando Facebook y Twitter tomaron el control.
Este gráfico de “ciclo de vida” de libro de texto es un gráfico importante que debemos tener en cuenta a medida que analizamos las tendencias de las redes sociales y las herramientas de mensajería instantánea social más populares de la actualidad. Veamos en qué punto se encuentran las redes sociales actuales en su propio “ciclo de vida”.
Google+
Ah, el ascenso y caída de Google Plus es la típica historia de un esfuerzo concertado por parte de una organización poderosa para forzar que algo sea popular, pero cuando se trata de las redes sociales, si la magia no está ahí, simplemente no sucede. Y no es realmente justo llamarlo el “ascenso y caída” de Google Plus, considerando que el ascenso en realidad nunca sucedió.
Es cierto que hubo un aumento repentino del interés después de junio de 2011, cuando se lanzó el servicio, pero el interés desapareció tan rápido como llegó. No se trató del ascenso lento y constante de una red social que da a conocer su popularidad a través del boca a boca de una persona a otra, sino de la nada absoluta de los anuncios y el marketing fallido.
Cuatro años después, el interés online (búsquedas web) en Google+ es apenas el 12 por ciento de su punto más alto de la historia, y no hay señales de que vaya a recuperarse. Especialmente ahora que Google ha abandonado oficialmente su propia red social.
Todavía hay un volumen de búsqueda moderadamente aceptable de 1 millón de búsquedas al mes de información relacionada con Google Plus, pero seguramente disminuirá bastante pronto, a medida que el interés general en línea se dirija hacia las redes sociales en línea que siguen creciendo en popularidad (ver a continuación).
Facebook sigue siendo el rey en lo que a redes sociales se refiere. Sin embargo, a partir de 2014, se ha producido un descenso lento pero constante del interés por todo lo relacionado con Facebook. El tamaño de la red no se está reduciendo (la base de usuarios a mediados de 2015 es de unos 1.500 millones) y hay más de 414 millones de búsquedas de información sobre Facebook, según Google Adwords.
Pero es discutible cuántas de esas cuentas son realmente muy activas, y cuando se observa la tendencia de búsqueda en línea de información sobre Facebook, se notará que el gráfico se parece un poco a las tres cuartas partes de lo que parecía el gráfico final del "ciclo de vida" de MySpace.
¿Significa esto que Facebook se encuentra ahora en la misma pendiente descendente en la que se encontraba MySpace durante los últimos años de su ciclo de vida, cuando la gente todavía afirmaba que MySpace era demasiado grande para desaparecer? Es muy posible, especialmente si se observa cómo la base de usuarios más jóvenes se está fragmentando hacia otras redes y herramientas sociales más nuevas, y cómo su comportamiento social preferido en línea está cambiando de una manera que la plataforma de Facebook simplemente no satisface.
Lo cierto es que hoy en día una mayor parte del público online más joven prefiere Twitter a Facebook, por varias razones muy importantes que analizaremos a continuación.
Gorjeo
La firma de gestión de inversiones Piper Jaffray elabora un informe semestral sobre el mercado adolescente, y el informe de 2013 mostró que el 26 por ciento de los adolescentes preferían Twitter, mientras que el 23 por ciento prefería Facebook.
Esto supuso un cambio con respecto a tan solo un año antes, en 2012, cuando un impresionante 42 por ciento de los adolescentes prefería Facebook a Twitter. El hecho es que hay algo en Twitter que los adolescentes prefieren.
El volumen de búsquedas de Twitter muestra que Twitter es la segunda red social más popular de la web, lo cual no sorprende.
Curiosamente, si analizamos las tendencias históricas de búsquedas sobre Twitter en la web, también parece que Twitter está en la fase de declive de su propio “ciclo de vida”. Twitter se encuentra actualmente en el 53% de su máxima popularidad en línea a principios de 2013.
Como resultado de estas cifras, muchos expertos y vendedores de redes sociales en línea han afirmado que las redes sociales son inútiles como recurso para conectar con los consumidores.
A principios de este año, Matt Kapko en CIO.com escribió:
“Las empresas inteligentes podrían comenzar a poner mucho menos énfasis en la participación social en 2015 y redistribuir sus esfuerzos hacia el logro de objetivos de ventas demostrables y de misión crítica, y otros objetivos”.
Esta desestimación de la participación social como una métrica empresarial importante es un fracaso por parte de los comerciantes y dueños de negocios de mayor edad, que están desconectados de la realidad de lo que se ha convertido Internet y de hacia dónde se dirige el público joven que abandona Facebook. Algunos se van a Twitter, pero claramente —como muestra la tendencia de popularidad en línea mencionada anteriormente— muchos de ellos se van a otro lado.
Si bien los adolescentes no pueden determinar si las redes sociales establecidas como Facebook o Twitter eventualmente surgirán o caerán, generalmente sí predicen cuál será la próxima “gran novedad”.
Para entender qué es eso, es importante observar el panorama social más allá de Facebook y Twitter.
Skype
Lo que parece estar sucediendo es que los adolescentes están migrando a plataformas que ofrecen una experiencia más en tiempo real en la web. Los adolescentes quieren una comunicación instantánea, al menos más instantánea que publicar en un muro de Facebook y esperar a que alguien responda. Tal vez incluso más en tiempo real que una conversación en Twitter.
Beverly Macy, directora ejecutiva de la empresa de estrategia de medios digitales Gravity Summit, escribió un artículo de opinión para el Huffington Post donde explicó esta tendencia actual hacia las experiencias sociales en tiempo real.
“Twitter se posiciona cómodamente como el rastreador de noticias y tendencias en tiempo real para todos, ya sea para juegos deportivos, emergencias de salud pública (Ébola) o las próximas elecciones de mitad de período. Y, sí, Instagram, Snapchat, WhatsApp, WeChat, Tinder y más están vivos y bien con nuevas innovaciones detrás de ellos. El tiempo real es la nueva realidad”.
Los adolescentes están conectados constantemente, ya sea a través de su computadora portátil, tableta o teléfono inteligente. En la vida moderna de los adolescentes no existe ningún momento en el que no haya Internet, salvo cuando se duchan, e incluso eso puede cambiar una vez que se afiance la Internet de las cosas.
Así que no es de sorprender que, si bien las redes sociales de la vieja escuela están en una lenta y decadente tendencia, no ocurra lo mismo con Skype.
La popularidad de Skype es tan fuerte hoy como lo fue en 2009. Definitivamente no está experimentando el mismo crecimiento que entre 2009 y 2012, pero eso podría deberse a las muchas nuevas aplicaciones sociales en tiempo real que ahora están disponibles para los adolescentes como alternativa.
Para poner en perspectiva la fortaleza de esas alternativas, es importante observar el volumen de búsqueda de información sobre Skype, un volumen que actualmente se sitúa entre 2,1 y 2,2 millones de búsquedas al mes.
Tenga ese número en mente mientras examinamos algunas de las otras nuevas aplicaciones sociales en tiempo real que existen actualmente en el mundo social.
Interés
Es interesante observar la popularidad de Pinterest en comparación con la de otros sitios sociales, porque no tiene el mismo crecimiento gradual, pero tampoco ha tenido ninguna disminución en popularidad desde que se lanzó por primera vez.
Esto puede tener que ver con el hecho de que no es la forma tradicional de red social y tiene un propósito muy específico que atrae a un cierto subconjunto de usuarios de Internet: aquellos que prefieren la experiencia de buscar ideas e información de una manera más visual.
El interés por Pinterest es bastante fuerte y no muestra señales de disminuir: con tendencias de búsqueda que superan los 11 millones por mes, parece que Pinterest puede seguir existiendo en el futuro cercano.
Esto también puede deberse a que tiene poca competencia. No intenta servir como una experiencia social directa donde comunicarse con otros, pero sí genera un creciente número de “seguidores” de usuarios con intereses comunes. Tampoco compite con aplicaciones sociales que apelan a la experiencia social en “tiempo real”, porque su propósito es compartir ideas e intereses comunes, no como una plataforma de comunicación.
Instagram, sin embargo, está directamente en el ámbito de la comunicación en tiempo real y satisface las necesidades de los adolescentes que buscan este tipo de cosas.
Entre 2012 y 2015, se hizo bastante evidente que Instagram era uno de esos lugares a los que los adolescentes que antes estaban en Facebook ahora están migrando.
Y si observamos el volumen de búsqueda general de personas en la web que buscan información sobre Instagram, revela que Instagram es al menos 3 veces más popular que Skype.
Esta tendencia muestra que el comportamiento en línea de los adolescentes se centra en una experiencia móvil, donde el chat de video en tiempo real puede consumir demasiado ancho de banda, pero donde tomar y transmitir una foto a través de Instagram es rápido, conveniente y consume muy pocos datos.
Tumblr
Al igual que Pinterest, Tumblr es otro servicio en línea que parece tener su propio nicho en el mundo de las redes sociales. Es casi una combinación del componente visual de Pinterest y el componente en tiempo real de Twitter. La colección de videos, publicaciones de texto breves, GIF y citas de Tumblr es casi como una experiencia social tipo navaja suiza que atrae a quienes quieren un poco de todo.
Está claro que Tumblr está haciendo un buen trabajo atrayendo a sus usuarios, ya que su popularidad, al igual que Pinterest, se ha mantenido sólida desde 2013.
A diferencia de Twitter o Facebook, no hay una tendencia actual a la baja en el interés en línea, lo que puede significar que, al igual que Pinterest, todavía se encuentra en las primeras etapas de su ciclo de vida, sin señales de disminuir en el corto plazo.
Sólo en términos de volumen de búsqueda, es aproximadamente el doble de popular que Skype, pero la mitad de popular que Instagram.
Desde los primeros días de los teléfonos inteligentes, solían haber muchas historias sobre adolescentes que acumulaban cientos de dólares en facturas de recargos por el uso de la red celular simplemente por enviar demasiados mensajes de texto a sus amigos. La respuesta a este dilema fue un servicio para teléfonos inteligentes llamado WhatsApp Messenger que permitía a los adolescentes enviar mensajes de texto a sus amigos a su antojo, siempre y cuando el servicio no consumiera más de lo que permitía el plan de datos de su celular. Hoy en día, esa suele ser una razón más que suficiente para que los adolescentes (y muchos otros) prefieran este servicio en lugar de la mensajería de texto estándar.
La popularidad de este servicio, que ha experimentado un marcado crecimiento desde 2012, demuestra lo que escribió Beverly Macy en el Huffington Post sobre que el tiempo real es la nueva realidad. Como verás a continuación, este patrón se aplica a cada una de las aplicaciones o sitios sociales más populares en la actualidad entre los adolescentes.
Dicho esto, todavía queda un largo camino por recorrer hasta que se adopten de forma generalizada estas aplicaciones. A principios de este año, el servicio superó la marca de los 450 millones de usuarios (más que Twitter), por lo que sin duda llegó para quedarse.
Kik
Kik es otra alternativa a los SMS como WhatsApp, que ofrece a los adolescentes otra alternativa de mensajería instantánea. Actualmente, es una de las alternativas más de moda a WhatsApp o Facebook Messenger. También tiene los ingredientes secretos que la hacen popular entre los adolescentes: ofrece comunicaciones en tiempo real y es accesible a través de cualquier plataforma móvil. Las tendencias de 2013 a 2015 también lo demuestran.
La base de usuarios de Kik es de 100 millones, el triple de lo que era hace un año, y la tendencia continúa. Kik es aún más popular en la web, con más de 1,2 millones de búsquedas web sobre Kik que se realizan cada mes.
No hace falta ser adivino para ver la tendencia: los adolescentes buscan una gratificación instantánea cuando se trata de la experiencia social y prefieren tener la opción de hacerlo desde cualquier lugar y desde cualquier dispositivo.
Snapchat
Otro servicio popular que cubre la misma necesidad que WhatsApp y Kik es Snapchat, otro servicio de mensajería instantánea que tiene la característica adicional de “mensajes que se autodestruyen”.
Snapchat se lanzó un poco más tarde que la mayoría de los demás servicios alternativos a los SMS, pero el momento fue perfecto y la función de privacidad de mensajes que desapareció hizo que despegara como una venganza entre los adolescentes. También es el más popular de los tres, con 1,5 millones de búsquedas en Snapchat que se realizan en línea cada mes.
Snapchat tiene alrededor de 60 millones de instalaciones y 30 millones de usuarios activos. Puede parecer una cifra pequeña, pero es mayor que la que tenía Instagram cuando Facebook la compró por 1.000 millones de dólares.
Pew Research publicó Teens, Social Media Technology Overview 2015, que reveló que el 71% de los adolescentes encuestados todavía usa Facebook, pero lo interesante es que el mismo porcentaje de adolescentes usa más de una red social, más allá de Facebook. El 52% de los adolescentes usa Instagram, el 41% usa Snapchat, el 33% usa Twitter y el 14% usa Tumblr.
Esta diversificación del uso de las actividades sociales en línea por parte de la generación más joven probablemente contribuirá al crecimiento continuo de estas otras redes y servicios de mensajería en los próximos años, y si las tendencias anteriores son una indicación, todo el panorama social puede verse muy diferente en diez años de lo que es hoy.
Además de todas las redes sociales mencionadas anteriormente, también tienes redes sociales específicas para cada región, como Facebook de Rusia, VK.
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