¿Qué son las aplicaciones de mensajería cifrada? ¿Son realmente seguras?

El cifrado es un tema candente en el mundo de la mensajería instantánea. Algunos adoptan un enfoque más serio en cuanto a su seguridad (como Telegram y WhatsApp), mientras que otros aún carecen de funciones en ese ámbito.

Incluso Messenger de Facebook, que solía ser considerado una opción menos segura, ha implementado una función de cifrado y sus desarrolladores han demostrado una mayor atención a la seguridad.

Todos los usuarios se benefician activamente del uso de la mensajería cifrada. Al mismo tiempo, no es una solución universal para algunos de los problemas con los que la gente la asocia, por lo que es bueno comprender los conceptos fundamentales y cómo todo esto te afecta personalmente.

Cómo funciona la mensajería cifrada

Muchas personas han comenzado a mostrar interés por el cifrado. Hay varios factores que pueden señalarse como posibles razones de este creciente interés, pero lo importante es que el usuario comprenda cómo funcionan estas aplicaciones en primer lugar y qué aportan al medio.

Tradicionalmente, las aplicaciones de mensajería funcionan automáticamente transmitiendo mensajes entre usuarios utilizando un servidor como punto intermedio. Es decir, cuando envías un mensaje a uno de tus contactos, el mensaje en realidad se envía a uno de los servidores de la empresa, que luego lo reenvía al destinatario previsto.

Un problema obvio con esta configuración es que cualquiera con acceso a esos servidores puede potencialmente interceptar comunicaciones e incluso modificarlas sobre la marcha.

Además, un intruso no necesita acceder a los servidores de la empresa. Siempre que pueda introducirse en cualquier punto de la cadena de comunicación, puede obtener el mismo nivel de acceso.

Esto significa que una red Wi-Fi activada podría leer tus mensajes y reenviarlos a terceros, siempre y cuando estés usando una aplicación sin cifrar.

Las aplicaciones de mensajería cifrada solucionan este problema cifrando sus mensajes de extremo a extremo. Esto significa que la aplicación cifra (es decir, codifica) los mensajes antes de enviarlos al servidor y el destinatario los descifra en su extremo local. Ni siquiera los operadores de la empresa pueden acceder a ninguna de sus comunicaciones, siempre que las claves de cifrado permanezcan intactas.

¿Por qué se volvieron populares los mensajeros instantáneos?

Hace una década, el cifrado no era tan importante (al menos para la mayoría de los usuarios), pero las cosas han cambiado rápidamente. Hoy en día, la gente confía menos en los gobiernos y las organizaciones privadas para mantener sus datos seguros.

Casos de alto perfil como las filtraciones de Snowden parecieron consolidar aún más esas nociones. Las personas que no tienen nada que ocultar prefieren utilizar mensajes cifrados por defecto, simplemente porque entienden que están un nivel por encima de todas las demás formas de comunicación en caso de que alguien más esté mirando.

También existen preocupaciones como la confiscación de dispositivos personales por parte de las fuerzas del orden durante el curso de investigaciones, aeropuertos que exigen acceso a dispositivos para viajes internacionales y varios otros incidentes que han llevado a más y más personas a explorar sus opciones en el mercado de mensajería cifrada.

Relacionado: ¿Qué aplicaciones utilizan cifrado de extremo a extremo para mejorar la privacidad en línea?

Como era de esperar, ese mercado también ha experimentado un gran crecimiento. Muchas personas han comenzado a esperar que las capacidades de cifrado se ofrezcan de forma predeterminada en este momento, y es probable que las cosas sigan avanzando en esa dirección.

¿Por qué debería importarle el cifrado?

Esto nos lleva a la pregunta obvia de si debería importarnos. En general, podríamos suponer que, siempre que no enviemos ningún contenido inapropiado o ilegal, es irrelevante si utilizamos o no mensajería cifrada.

Pero se trata de mucho más que eso. La mensajería cifrada significa que los piratas informáticos no podrían interceptar sus comunicaciones y extraer detalles como información de pago o datos personales que luego se pueden utilizar para acceder a las cuentas.

Relacionado: Cómo habilitar el cifrado de extremo a extremo en los mensajes de Android

Teniendo en cuenta que la mayoría de las aplicaciones de mensajería más populares vienen con capacidades de cifrado listas para usar, no tiene sentido evitarlas en este momento. Todo el trabajo pesado se realiza en segundo plano y no tienes que hacer ningún esfuerzo, ni siquiera en la configuración inicial.

Es posible que haya algunos obstáculos que superar si desea aprovechar las funciones de cifrado más avanzadas, pero para las necesidades de la mayoría de las personas, eso no debería ser necesario.

¿Son realmente seguras las aplicaciones de mensajería cifrada?

¿Estas aplicaciones realmente pueden mantener seguras tus comunicaciones? Sí y no. Es importante entender que el cifrado, como todas las demás tecnologías, tiene sus limitaciones y desventajas.

Si las claves de cifrado se ven comprometidas, por ejemplo, un atacante podría acceder a su comunicación sin ningún esfuerzo adicional. También es importante recordar que usted no tiene ningún control real sobre la implementación real de ese cifrado.

Esto significa que una aplicación podría estar mintiendo sobre el cifrado de tu comunicación, y es difícil averiguarlo de cualquier manera. Puedes realizar un análisis de red para averiguar qué tipo de datos se están transmitiendo, pero eso no necesariamente te dirá nada útil.

Si la aplicación tiene una puerta trasera que proporciona acceso a las claves de cifrado a sus desarrolladores, por ejemplo, esto invalidará todo el esfuerzo realizado para mantener sus comunicaciones seguras.

Si al final no te importa el cifrado, normalmente no hay problema. Solo recuerda que el uso de aplicaciones obsoletas con vulnerabilidades de seguridad podría tener algunas repercusiones que tal vez no se consideren de inmediato. Por otro lado, depositar demasiada confianza en plataformas cifradas es posiblemente igual de malo, porque te exponen a un riesgo grave si bajas la guardia en las conversaciones.

Lo mejor es mantener un punto medio razonable, aprovecha lo que estas aplicaciones tienen para ofrecer, pero no confíes en ellas para nada que no quieras ver publicado en línea.

Cosas que tener en cuenta

Recuerde que es probable que estas aplicaciones sigan ganando popularidad. A medida que más personas comiencen a mostrar interés en mantener sus comunicaciones seguras y privadas, es probable que veamos más soluciones en ese frente y menos aplicaciones de mensajería sin cifrar.

Teniendo esto en cuenta, es posible que en algún momento no tengas otra opción: usar una aplicación como esta será la norma. En ese caso, asegúrese de comprender las implicaciones de esta tecnología, incluso si es una fuerza para el bien.